Le plus grand boom de l'histoire des États-Unis est celui que nous avons expérimenté lors de la mobilisation de la Seconde Guerre mondiale. Dans notre mémoire populaire, l'imagerie de la rareté et du resserrement de la ceinture domestique pour aider l'effort de guerre abonde. Mais en réalité, à un niveau d'agrégat, il n'y avait pas de chute de la consommation de ménages pendant les années de guerre. Par des normes historiques, l'ère était «un carnaval de consommation», comme l'a dit un historien.
La vaste expansion de la demande dans l'économie suscitée par l'accumulation militaire a conduit à une expansion tout aussi vaste de l'offre, avec des débordements majeurs dans l'économie civile. Des millions de nouveaux travailleurs ont reçu de nouveaux emplois dans un meilleur salaire - y compris les femmes entrant dans le lieu de travail pour la première fois et les Noirs quittant le Sud rural. Et sous la pression de la demande accrue, les entreprises ont obtenu des gains de productivité extraordinaires. En 1945, par exemple, le nombre d'heures de travail requis pour produire un avion typique était un sixième de ce qu'il avait été en 1942.
Quelque chose de remarquable était arrivé: une énorme hausse de la demande était presque entièrement remplie en pompant simplement la production. Ce boom de guerre - et cette leçon majeure de celle-ci - est l'un des grands événements de l'histoire économique américaine. Pourtant, contrairement à la dépression des années 1930 ou de l'inflation des années 1970, les leçons de cette époque ont disparu de notre mémoire.
Nous avons oublié la possibilité d'une demande croissante qui demande une augmentation de l'offre. Au lieu de cela, chaque nouveau signe d'une ré...
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